1936 wurde in den Heinkel Werken mit Hochdruck
an der Einsatzreife von Raketentriebwerken gearbeitet. Es wurde jedoch
schnell der revolutionäre Gedanke verfolgt, statt dessen ein Strahltriebwerk
zu entwickeln.  Dies
erfolgte durch reine Privatfinanzierung der Firma Heinkel mit erheblichem
Kostenaufwand. Nach vielen Fehlschlägen und langen Testreihen entstand
schließlich ein relativ sicheres und ausgereiftes Triebwerk mit der
Bezeichnung He S 3. Die He 178 war ein exakt auf diese Aggregat zugeschnittenes
Flugzeug. Die Luftzuführung erfolgte durch den Rumpfbug und verlief
in einem Kanal unter dem Pilotensitz zur in der Mitte der Maschine plazierten
Strahlturbine.
 Am
27. August 1939 fand der Erstflug der He 178 mit alleinigem Strahlantrieb
statt. Es zeigte sich eine erhebliche Geschwindigkeitssteigerung gegenüber
eines herkömmlichen Kolbentriebwerkes. So erstaunte es um so mehr,
das die Militärführung trotz erfolgreicher Vorführungen
(noch) kein Interesse an derartigen Entwicklungen zeigte. Die gesammelten
Erfahrungen mit diesem Flugzeug flossen jedoch später in die Entwicklungen
anderer (He 280, Me 262) Strahlflugzeuge ein.
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